实体媒体已消亡。嗯，至少有这种说法。每年仍有数千万份实体音乐专辑在流转，甚至 尽管黑胶唱片销量更高，但 CD 的销量也颇为可观。尽管实体视频的销售已经放缓，但 2023 年第四季度，超高清蓝光光盘呈现出积极的增长态势。仍然有一类特定客户愿意为比流媒体所能提供的更高保真度的视频和音频掏钱。不过，，无论是因为蓝光光盘目前通过更高的比特率提供了更高的保真度，还是为那些没有可靠宽带服务的人提供了更大的观看自由度，或者是可以获取未获得流媒体授权的内容。

  在视频方面，迄今为止最后四种可行的格式——VHS、DVD、蓝光和超高清蓝光——都必须比其他阻碍它们的众多格式更持久。有些是直接的竞争对手：在录像带格式的争斗中，VHS 战胜了 Betamax，而蓝光在和 HD-DVD 的竞争里取胜。其他的则试图满足特定的小众受众，比如针对早期家庭影院爱好者的镭射影碟或用于移动娱乐的 UMD。还有一些进入市场时没啥明确计划，接着就败下阵来了。让我们来看看哪些视频格式惨遭淘汰以及原因。

  有一种格式助力创新了一些有助于推广 DVD 的特性，却从未突破小众地位，这就是镭射影碟。镭射影碟是先锋、飞利浦和电影制片厂 MCA 的联合创作，它使用 12 英寸的光盘，与长时间播放的黑胶唱片大小相同，但它们像 CD 和 DVD 一样是光盘，由激光读取。然而，与 CD 和 DVD 不同的是，镭射影碟于 1978 年推出时是全模拟格式，在其整个存续期间，即便后来加入了数字音频，视频一直是模拟的。添加数字音频的一大好处是可使用杜比数字 AC3 或 DTS 编码携带离散环绕声轨。不过，这并不是提供的唯一类似 DVD 的特性：它还支持章节跳过和多音轨，评论音轨等特性首先出现在这种格式上。

  尽管镭射影碟在眼光独到的影视爱好者和家庭影院发烧友当中获得了受众，但由于种种原因，它从未真正走出这个小众领域。首先，播放机和影片都比 VHS 录像带贵。从易用性和总体带来的困扰这一角度来看，最大的问题或许在于一张碟片的每一面仅能容纳 64 分钟的视频（早期的碟片甚至不到 30 分钟），大多数影片需要翻面，较长的影片则需要多张碟片。更糟糕的是，在这种格式仍在被使用期间，糟糕的制作和组装致使碟片损坏。20 世纪 90 年代末 DVD 出现后，镭射影碟的命运就注定了。

  在 VHS 录像带兴起期间，镭射影碟并非唯一成熟的模拟影碟格式，当然也不是最大的失败。这个“殊荣”当属于 RCA 的 CED 影碟格式，也被称为视像影碟，其其实就是试图把黑胶唱片应用到视频领域。甚至在它进入零售店之前，它就有点怪异，因为镭射影碟已经早几年进入市场。如果说它比镭射影碟有优势的话，那就是碟片成本较低，视像影碟的零售价为 15 美元，而镭射影碟的售价是其数倍。否则？这是一种奇怪、笨拙的格式，若不是 RCA 至少要尝试收回研发成本，可能永远都不会推向市场。

  正如您可能想象的那样，将视频和音频录制到本就难以处理的黑胶唱片格式上是一个挑战。凹槽必须挨得更近，从而增加了出错的可能性，并且使用了一个保护盒来将涂有润滑剂的碟片装入播放机。从功能上来说，和更易于存储的 VHS 录像带相比，它没有一点明显的实际长处，视像影碟唯一明显的优势就是价格。不过，VHS 的价格很快下降，这种差异也逐渐消失。在三年的时间里，RCA 仅售出 55 万台视像影碟播放机，导致该公司于 1984 年 4 月 4 日停止了这种考虑不周的格式。

  在 DVD 繁荣时期，曾有两次对格式做修改的尝试，旨在让客户租用电影后无需归还，同时也想在百视达视频（Blockbuster Video）以及后来的网飞（Netflix）对市场的垄断之外拓展租赁业务。其中之一是 1998 年的 DIVX（不要与同名的 MPEG-4 视频编解码器实现混淆），这是一种由电子商店连锁店 Circuit City 支持的格式，不过需要专门的硬件；另一个是 Flexplay，一种自毁式 DVD，一旦打开并暴露在氧气中，其寿命为 48 小时。

  DIVX 是 Circuit City 和一家律师事务所的合作项目，至少早于 Netflix 的崛起，但因需要专门的硬件而受到阻碍。花 5 美元，你能得到一张光盘，在开始播放 48 小时后就没用了……除非你通过联网播放器购买或重新租用。因为 DIVX 光盘缺少零售 DVD 的额外功能，并且无显著的理由去选择 DIVX 播放器而非普通 DVD 播放器，所以该格式在推出一年后就被淘汰掉了。Circuit City 在该项目上税后损失了 3.37 亿美元。

  2003 年推出的 Flexplay 也同样毫无价值。它能在普通 DVD 播放器中使用，但是在有关环境影响的投诉之下，其背后的企业来提供了免费的回收标签用于回收。然而，这是在 DIVX 多年之后，当时通过邮件服务的 Netflix 和基于售货亭的 Redbox 蒸蒸日上，所以很快就能明显看出这是一项毫无意义的尝试。

  如今，便携式/移动视频观看无处不在。每个人都有一部智能手机，年轻人尤其如此，他们很喜欢在手机上观看大量视频。然而，在 21 世纪初至中期，情况大不相同。第一款具备视频播放功能的 iPod 直到 2005 年 10 月才上市，即便这样，它的屏幕也比智能手机热潮兴起后我们所习惯的屏幕小。不过，在 2005 年初，另一种次要关注视频播放的便携式设备进入了零售店：索尼最初的 PlayStation Portable（简称 PSP）手持游戏机。从一开始，其中一个卖点是，除了 PSP 是一款高端便携式游戏机外，它还将以与系统游戏相同的专有通用媒体光盘（UMD）格式发行电影。

  在该游戏机推出后的最初几周，UMD 电影的表现好得出人意料，《生化危机 2》和《十面埋伏》的销量都超过了 10 万份。然而，当该游戏机上市一年后，销量未能持续。《综艺》杂志在 2006 年 2 月报道，除了“吸引核心年轻男性游戏玩家群体的喜剧”之外，各大电影公司大幅削减了 PSP 版本的发行量，而沃尔玛很快减少了分配给它们的货架空间。尽管新游戏一直在 UMD 上发布，直到 2014 年，UMD 电影的制作大幅放缓，直到 2011 年停止。

  有时，一种家庭视频格式的消亡并非因为其特定功能集上市时缺乏需求。一种新格式有几率存在合理的需求，然而在格式之战中出现了竞争标准，最终只有一个能胜出。这就是 HD-DVD 的遭遇，它在与蓝光的竞争中败下阵来。两者都是五英寸的光盘，旨在比 DVD 容纳更多的数据，以更好地适应高清内容，蓝光由索尼和飞利浦支持，HD-DVD 由东芝支持。

  不过，从一开始，蓝光就有一个明显的优势，为其最终的胜利奠定了基础：虽然高清 DVD 单层光盘能容纳 15GB，双层光盘能容纳 30GB，但蓝光光盘的容量要大得多，单层光盘为 25GB，双层光盘为 50GB。这能让蓝光光盘支持更高的比特率，从而获得更好的图像质量，或者可以容纳更多小时的视频。蓝光还有别的优势，比如光盘上有强制性的保护涂层，最终还得到了电影制片厂更广泛的支持。PlayStation 3 是市场上顶尖的蓝光播放器之一，销量超过 8700 万部，这也极大地推动了这种格式的采用。高清 DVD 的主要优点是其名称、DVD 压制厂更容易转换以及成人行业更广泛的采用，但这还不够。东芝在 2008 年退出，此时这场竞争才进行了几年。

  有时，格式之战可能更像是一场马拉松而不是短跑。当涉及到家用录像带格式之战，VHS 战胜 Betamax时，情况肯定就是这样，这是众多索尼已停产的媒体格式之一，这场真正的战争持续了大约十年，从 1977 年到索尼于 1988 年开始制造 VHS 硬件。不过，这一段时间框架挺复杂的，因为制片厂一直到 1996 年都还在发行 Betamax 电影，而且索尼分别到 2002 年和 2016 年才决定停止生产硬件和空白磁带。

  人们常说 Betamax 的图像质量更好，但由于 VHS 的录制时间更长，这一点很快就被抛在了一边。（随着战争的进行，VHS 在高保真声音和视觉快进/快退方面也赶上了 Betamax 的进步。）Betamax 最快的录制速度，也就是 Beta I ，其中的质量差异最明显，但由于录制时间有限，Beta I 在 1979 年基本上被淘汰了。最常见的磁带长度，L-500 和 L-750（以每个盒式磁带中的英尺数命名），分别可以录制 60 分钟和 90 分钟，在 Beta II 中时间翻一倍，在 Beta III 中时间增加两倍。然而，最常见的空白 VHS 磁带是 T-120，在 SP 模式下为 2 小时，在 LP 模式下翻倍，在 SLP/EP 模式下增加三倍。能容纳长达 8 小时的 T-160 磁带也很常见。对于家庭录制来说，差距太大，保真度的差异无法抗衡，因此 VHS 在 20 世纪 90 年代占据了主导地位。

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